【财新网】（记者 任重远）胡锦涛11月8日在中共十八大开幕当天所作的报告提到，要“提高领导干部运用法治思维和法治方式深化改革、推动发展、化解矛盾、维护稳定能力”。对此，上海交通大学凯原法学院院长季卫东认为，“法治思维”四字的提出，意味着决策者认识到，不应只将法律视为一种工具。
季卫东说，这种对法治的强调，在报告的不少方面都有体现。例如“注重发挥法治在国家治理和社会管理中的重要作用”，就对国家治理和社会管理做了区分。过去的表述一般比较笼统，分开本身意味着，对社会管理的看法发生了变化，不再强调自上而下的治理，而是整个社会的自治。报告后面关于社会建设的部分，也强调了依法自治这种管理机制。
这不仅符合现代社会理念，也暗示了政府角色的变化。过去常讲社会管理、社会控制、社会稳定，基本上都是老百姓守法。对社会自治管理的新提法，可以跟有限政府的理念联合起来。其实是在明确要求，政府和公民都要守法。
同时，报告特别指出，党也要守法。“党必须在宪法和法律范围内活动，绝不允许以言代法、以权压法、徇私枉法。”这说明老百姓的一些要求，反对治外法权，反对某些党政领导的批条大于法律，得到了党代会的认可。
季卫东认为，相比起十七大报告中的“将党的意志反映上升到法律”，这次党代会更多在强调民意的表达，强调对基层和民众意愿的反映。报告也提到了“代表联系群众制度”，这也将进一步加强法律的民意基础，使党的意志只是一部分。从人民代表的构成变化中，也可以看出这一的趋势。
“提高基层人大代表特别是一线工人、农民、知识分子代表比例，降低党政领导干部代表比例”，由此可以感觉到，党在逐步给人民代表大会让出空间，党进入人民代表大会当中去活动，使它自身的人民性进一步增强。
在季卫东看来，只有通过这种方式，才能使人民代表大会真正发挥监督作用，才能真正的制约权力。人民代表监督权力、制约权力，重要的是要代表民意，如果都是官员，那么就很难代表，如果强调他们都是党的意识的反映，那他们代表的功能就会受到压抑。
季卫东同时指出，“加快建设社会主义法治国家”一句，尤其应注意“加快”二字，这说明存在一个速度问题。意味着在我们的各项政治议程中，法治国家的建设具有某种优先性，在某种程度上也暗示着，可能需要有个时间表。